Mohamed Boudaoud. Je suis né le 22 décembre 1953 en Algérie, du côté de Bouira. Mon père est venu en France pour des questions de travail, en 1955. Il était pied-noir. Il travaillait en Algérie, il faisait les moissons. Et en 1955, il y a eu une opportunité en France, il y avait du travail, donc il est venu. Il nous a tout de même fait vivre, il envoyait de l’argent. Il m’a ramené en 1958. J’avais 5 ans. J’ai grandi ici. Mon rapport avec l’Algérie c’est les racines, c’est tout. On sait que tu es né là-bas, mais autrement je n’ai pas de connaissances. Toute ma famille est ici. Celui qui a ses parents là-bas, il est obligé d’y retourner, tandis que moi mes parents étaient ici. Mon père et ma mère sont toujours restés avec nous en France. Même ma grand-mère, on l’a ramenée ici. Depuis 1958, j’y suis retourné une semaine en 2009, pour enterrer ma mère, elle voulait se faire rapatrier le corps.
Mon père a toujours eu un jardin. A une époque, il avait deux jardins : un derrière son usine, c’était Lefebvre & Bastin à Wattrelos -maintenant elle n’existe plus- il travaillait de nuit, et à cinq heures du matin, quand il faisait beau il allait dans son jardin avant de rentrer à la maison. Et puis l’après-midi, il allait à Kuhlmann, c’est un grand jardin aussi. Quand j’allais le voir c’était dans le jardin. Avec lui, j’apprenais, je regardais. J’ai passé des journées entières avec lui. Maintenant, on arrive à un âge où l’on n’a pas de travail. Cela fait quatre mois que j’ai arrêté. J’étais paysagiste. Je travaillais aux serres des Prés à Villeneuve d’Asq. J’avais le camion et je partais pour tailler des petits arbres, refaire les pelouses, les tondre. J’ai même été jusqu’à Bailleul pour eux.
Une fois que tu as gouté au jardin, tu ne peux plus t’en passer. C’est la nature, je ne sais pas, c’est le plaisir de cultiver ce que tu fais toi-même. Ça ne m’appartient pas mais c’est à moi, le légume est là. Je mets ca, je l’ai et je le mange, parfois sur place. (…)

Gomez Viera Fernando Gabriel. Je suis né le 6 mai 1946 au Portugal, à Briteiros, entre Guimarães et Braga. C’est une petite ville, ce n’est même pas une ville, c’est des paysans. Dans mon pays, c’était la misère, donc j’étais toujours derrière le fermier pour avoir quelque chose à manger. Je finissais l’école vers midi et je partais directement voir le fermier. Tout ce que j’ai appris c’est avec le fermier. Les bêtes, le jardin. Savoir travailler la terre, une fois qu’on a appris, on ne va pas l’oublier.
Je suis arrivé en France en mai 1970. J’ai choisi de m’installer ici parce que je voulais renouveler un petit peu ma vie. En arrivant, j’ai travaillé à la construction civile. Après, je suis parti travailler au Terken, l’usine de bière au bord du canal, dans le temps c’était GBM. Je suis resté trente-deux ans, j’ai fini ma carrière là parce que la boutique a fermé et puis je suis parti en pré-retraite en 2002. Et là je suis en retraite depuis deux ans.
Mon jardin c’est comme si c’était mon frère. C’est ma maison secondaire comme on dit. Je passe plus de temps dans le jardin qu’à la maison. Dans mon jardin, je cultive de tout, de la salade, des échalotes, des ails, des oignons, du chou vert, des cœurs de bœufs, du raisin. Tout ce que je peux mettre dans ma terre, du radis, des navets, je le mets. Il n’y a pas un morceau de terre qui n’est pas occupé, simplement le passage, pour ne pas marcher sur la terre parce que je n’aime pas ça. Je respecte la terre, comme j’aime bien que l’on me respecte. Si je tombe, je n’aime pas qu’on marche sur moi. La terre elle n’aime pas non plus, c’est comme ça.
Ma terre, elle doit travailler comme je la travaille, elle doit être propre, nickel, il ne doit pas y avoir d’herbe parce que moi je ne mange pas d’herbes. Quand je vois des herbes, je les enlève tout de suite par la racine. (…)

Francine Morel. Je suis née dans le Pas-de-Calais, en 1967, tout près de Béthune. Quand j’étais jeune, c’était les maisons des mines, donc c’était des grands jardins. C’était mon père qui jardinait. C’est lui qui m’a appris. Il faisait son jardin et moi je venais regarder et je copiais sur lui.
Je suis dans le Nord depuis 89. J’ai toujours vécu en appartement ici. Arrivés là dans les appartements, on ne peut rien faire, à part faire pousser des fleurs mais ce n’est pas la même chose. J’avais un manque de jardin. J’ai voulu avoir mon propre jardin. Pour changer un peu d’air, et aussi par rapport aux appartements et au quartier. Le jardin m’apporte un peu de chaleur et un peu de bonheur parce que c’est plus calme, ce n’est pas la même chose que le quartier de l’Épeule. Quand on se rencontre, ce ne sont pas des disputes, ce ne sont pas des bagarres. On est des jardiniers, c’est familial.
On se voit, on discute, on rigole, on sort des conneries. Ça nous arrive à des moments qu’on soit là et qu’on fasse un barbecue ensemble, sans qu’on ait décidé, comme ça, d’un seul coup. Donc c’est l’ambiance.
Je mets des pommes de terre, des poireaux, bien sûr, de la salade, des oignons, des ails, on essaye les courgettes, on met des fleurs -ça on en met pour égayer. Quand on est femme, on aime bien les fleurs ! Je suis toujours gaie, donc si le jardin n’est pas fleuri ça ne me ressemble pas.

Saïd Atrous. Je suis né le 24 juillet 1930, à Maâfa, en Algérie. Mes parents, c’était des fermiers, ils avaient des vergers et des chevaux, des bœufs, des moutons, des chèvres. Quand je revenais de l’école et le week-end, j’allais voir comment ils faisaient avec la charrue, comment ils labouraient, comment ils semaient.
Mon instituteur en Algérie, avait été envoyé par la France. Ce n’était pas un coopérant – parce qu’on était français à l’époque. J’arrivais à un certain niveau et mes parents ont décidé qu’il fallait que je finisse mes études en France. Et puis, j’ai perdu ma mère, j’avais des raisons de partir. Je devais aller à Bordeaux parce que la mère et les sœurs de l’instituteur étaient là-bas. Je suis arrivé en France en 1949 pour rentrer au collège. Et finalement, je n’y suis pas allé, je suis tombé sur des jeunes et on est venu ici dans le Nord.
Je tiens des deux cultures. Un peu algérien, un peu français. La récolte est à peu près la même, la façon de travailler ne l’est pas. Il y en a un qui sème avec un tracteur et l’autre il sème les graines à la main. Je pense que de voir mes parents travailler cela m’a appris des choses. Ce n’est plus comme avant. Avant c’était avec une charrue, un cheval ou un taureau. On n’avait pas de bèche à quatre dents. Maintenant on en a. Les outils ça aide.
Quand j’étais commerçant, je faisais un jardin pour m’occuper quand je ne travaillais pas, pour ne pas m’ennuyer. J’avais une partie potager et une partie pelouse avec des fleurs et des sapins. Ce jardin ci, ça fait sept ans que je l’ai. Quand on est arrivés ici, c’était des cours. Il y avait des briques partout. J’ai retiré toutes les briques, un jour mes mains avaient même du sang. Je cultive un peu de tout, l’homme orchestre. Je fais des fèves, des petits pois, des courgettes, des potirons, des courgettes à farcir, des poireaux, je mets même du piment et des poivrons. (…)

Lorinda Borges. Je suis née au Portugal le 16 juin 1952, à cinquante kilomètres de Porto. J’ai commencé à travailler à l’âge de 9 ans. Je travaillais avec mes parents pour les aider. Ils faisaient des petits sacs en paille pour faire les courses, et puis nous, avec mes frères et sœurs -on était huit- on les aidait. On trempait les petits morceaux de paille dans la peinture et on allait les vendre au marché de Barcelos, au nord de Porto. On ne gagnait pas beaucoup, des petits salaires pour acheter cinquante grammes de sucre, cinquante grammes de riz, on achetait un petit peu à la fois.
Mon père est parti en France, en 1970 pour travailler dans le bâtiment, il était maçon. Je disais à ma maman que je ne pouvais pas rester au Portugal. Je voulais aller en France pour gagner un peu plus et avoir une vie meilleure. J’ai écrit une petite lettre à mon papa. Quand il est venu passer Noël avec nous, il a demandé si on voulait partir dans une quinzaine de jours. « Oui, je veux y aller ! » Je suis partie avec un genre de passeur, c’était un cousin de mon village, mon papa a payé un petit peu. Deux mois après, je travaillais en France.
J’avais dix neuf ans quand je suis arrivée ici. J’ai eu du travail parce que ma sœur travaillait dans l’usine de filature Provost. Ma mère a rejoint mon père un an après moi, avec toute la famille. Mon frère le plus vieux qui faisait la guerre en Guinée est venu aussi. J’ai appris à jardiner parce que je voyais toujours ma maman jardiner de belles fleurs, de belles roses. A l’époque, mes parents avaient un jardin à Wattrelos, c’était à une heure à pieds, ma mère allait à pieds, et mon papa à vélo.
J’ai eu un cancer il y a six ans. Un an après, j’ai eu mon jardin. Dans le jardin, j’oublie tout. Je suis là en train de bricoler, j’oublie ma maladie. C’est un anti-stress, c’est mieux que les médicaments, mais bon, je sais que les médicaments ça aide un petit peu. J’arrive à trouver la paix, j’écoute le chant des oiseaux, les enfants d’à côté qui jouent, j’aime bien. (…)

Jean-Pierre Soler. Je suis né à Ronchin, en 1954. Je suis un vrai chti ! Je suis attaché à ma culture, je fais beaucoup de carnavals. Carnaval de Commines, Croix, Roubaix, les brocantes, ça c’est typique du Nord, on dit les marchés aux puces dans le Nord.
C’est mon grand-père qui m’a appris à jardiner. Il avait un jardin ouvrier à Ronchin où j’habitais. C’était le long des voies ferrées. Tout gamin, j’allais au jardin avec lui. Il m’expliquait des trucs. Pour lui c’était un besoin, il nourrissait sa famille pratiquement qu’avec le jardin.
Quand on était gamins, on habitait à Fives, dans un trois pièces et on n’avait pas de jardin. Après, mes parents ont eu une maison avec un jardin, et mon père a repris un jardin ouvrier à côté. Il a continué à m’apprendre. En ce temps là, c’était le jeudi, on n’avait pas cours, donc on passait le jeudi après-midi dans le jardin. Ça aidait beaucoup. J’ai eu quinze frères et sœurs. C’était beaucoup les aînés, dont je faisais partie, qui y allaient.
J’ai toujours jardiné à la maison. Le jardin ça détend, on se vide la tête. Vous pensez à votre jardin et vous ne pensez à rien d’autre. On se ressource. Je pense que le jour où j’arrêterais le jardin, c’est que je ne saurais plus marcher ! Ça représente beaucoup. Je pense que ça sera jusqu’au bout le jardin, tant que j’ai la possibilité de venir, j’aurais un jardin. C’est un besoin.
Ce qui me plaît, c’est les gens qu’il y a ici et autour. Le plaisir de rencontrer plein de gens, parce qu’il y a des gens qui passent et si c’est ouvert ils rentrent et puis on discute. Et puis le plaisir de travailler la terre. Chez nous, on mange beaucoup d’ail. Je ne suis pas du Sud, je suis du Nord mais moi j’aime bien l’ail et mon épouse aussi. J’ai mis 150 têtes d’ail et je n’en ai pas assez pour l’année. Parfois, on a des coups de blues on se dit «C’est vrai que Pépé, il faisait comme ça lui, je me suis planté, je n’ai pas fait comme il fallait.» (…)

Amar Benhadda. Je suis né à Alger, le 1er avril 1955. Je suis arrivé en France en 1960 à Roubaix. C’était le choix de mes parents de venir, suite à la guerre. Je retourne rarement en Algérie. Depuis 1960, j’y ai été trois ou quatre fois. J’ai un frère qui habite là-bas. Après, moi j’ai fait ma vie ici, j’ai été à l’école ici, j’ai vécu ici, je me suis marié ici. Mon père est décédé au pays pendant la guerre et ma mère est venue en France jeune, elle s’est remariée et puis elle a eu quatre enfants. Elle est restée ici.
Je voulais un jardin pour cultiver, pour faire un petit peu de légumes et puis passer le temps. Je suis au chômage depuis quatre ans, je ne trouve pas de boulot, alors je passe mon temps comme je peux. C’est un passe-temps et puis un petit peu de récolte. Ce n’est pas perdu, c’est des légumes frais, c’est de l’argent en moins à dépenser.
J’ai appris à jardiner en regardant les autres de mon jardin. J’ai appris tout seul, j’ai pris la pelle, la pioche et le râteau et voilà. J’ai demandé conseil aux autres jardiniers. Je cultive des patates, des oignons, des haricots, des petits pois, des tomates, des fèves, de la coriandre, de la menthe, des courgettes et des échalotes. C’est un jardin, ce n’est pas un champ !
Chaque jardinier a son petit terrain. On met des légumes, pratiquement tous la même chose. Enfin, cela dépend des origines. Les portugais mettent plus de choux, choux de Bruxelles, tout ce qui est navets et feuilles. C’est leurs plantes, c’est leur tradition. Nous, c’est plutôt le couscous : carottes, navets, oignons, courgettes. Mais ce n’est pas parce qu’on jardine des carottes et l’autre il jardine du chou qu’on a des mentalités différentes. On est tous pareils, on est tous des jardiniers. C’est juste la graine qui change. La façon de faire, elle est pareille.

Yolaine Callewaert. Je suis née le 21 avril 1949 à Roubaix. J’ai appris à jardiner avec mon père quand j’étais enfant, qui avait lui même un jardin ouvrier beaucoup plus grand que celui-là, et qui nous emmenait avec lui, pendant les vacances et le dimanche. J’ai toujours bien aimé travailler la terre. Les supermarchés n’existaient pas à l’époque. Cela nous permettait d’avoir des légumes pendant toute la belle saison et de cultiver des choses qui à l’époque coûtaient chers, comme les tomates, les melons, qui ne poussaient pas par ici.
C’est l’abbé Lemire qui était député du Pas-de-Calais, qui voyait autour de lui que les gens qui avaient un jardin arrivaient mieux à joindre les deux bouts que les autres ouvriers qui n’en n’avaient pas et qui étaient obligés de tout acheter. Il a donc étudié cela de près et il a estimé qu’un carré de 120m2 correctement cultivé permettait de subvenir pour six mois aux besoins d’une famille de quatre personnes. C’est comme ça que les premiers jardins ouvriers ont démarré dans le Pas-de-Calais. Petit à petit ça a essaimé, beaucoup dans le Nord et dans la région parisienne, même s’ils n’ont pas tous la même géométrie.
Dans le Nord et dans le Pas-De-Calais, quand on avait un jardin avec pelouse et fleurs, on appelait ça une cour. Le jardin c’était le potager. Et un potager, au départ, c’était les légumes pour le potage c’est à dire carottes, navets, oignons, poireaux, pommes de terre. À l’époque de mes parents, on se nourrissait du potager. Ma grand-mère avait une rampe de gaz qu’elle mettait dans la cour, elle mettait dessus une lessiveuse et elle stérilisait ses bocaux de petits pois et de haricots verts.
Vous apprenez à ne pas gaspiller. Vous connaissez le prix du produit par la sueur, par les courbatures. Ma grand-mère faisait des soupes avec les fanes de radis – c’est excellent et donc vous mangez la racine, vous mangez les feuilles et vous ne gaspillez rien. (…)

Antonio Alvez Pereira. Je suis né au Portugal, à Vila Verde, en 1957. Je suis arrivé le 19 janvier 1975. J’accompagnais mes parents pour venir au mariage de ma sœur et finalement je suis resté.
Cela fait dix ans que je ne suis pas retourné au pays. Je n’ai rien là bas. Si j’y vais, je vais à l’hôtel, donc c’est rare que j’y aille. J’ai des frères, des sœurs, des cousins, ils sont tous là-bas, c’est une grande famille. Mais bon, la dernière fois que j’y ai été, cela faisait dix ans que je n’y étais pas allé. Ils savaient que j’arrivais, ils étaient seize sur le rond point, à attendre. Je me disais « Ça fait dix ans que je suis pas venu mais je ne suis pas le président de la république qui arrive ! » Il y avait des jeunes que je ne connaissais pas à côté de moi « Hé tonton, tu ne me reconnais pas ? » « Non, t’es le fils de qui ? » C’est vrai, en dix ans, c’est fou, on ne connaît pas la moitié des petits-enfants. J’ai des frères, des sœurs, on est huit. Ils sont là-bas, ils sont ici. Mais sinon là-bas j’en ai quatre.
J’aime bien le jardin. Cela vient de ma famille. Je viens d’une famille d’agriculteurs. Là-bas, c’est la campagne complète. Mes parents travaillaient la terre. On est né avec ça, cultiver le jardin. Quand j’étais jeune, je regardais comment ils faisaient. On avait le jardin dehors, à côté de la maison, ils cultivaient des concombres, des oignons, du chou, ceci, cela. On avait tout dans le jardin. La récolte était pour la famille, pour la maison. On vivait de la culture du terrain, c’est tout.
J’ai gardé cette tradition, cela me rappelle mon enfance, ce qu’on faisait avant. Ça représente quelque chose de bien, au lieu d’aller au magasin je vais chercher dans le jardin. Cela me fait plaisir d’arracher. Par exemple, je veux deux échalotes, je vais chercher deux échalotes, ça me fait une salade. On met des choses que les autres ne connaissent même pas. On fait pousser un peu de tout. (…)